《般若心咒》来自《佛说圣佛母般若波罗蜜多经》。“般若心咒”全称“般若佛母心咒”也就是《心经》里说的：大明咒、无上咒、无等等咒。持诵般若心咒时要以至诚心、书写读诵，才可以如法修行成就。

  般若：梵语prajn~a^。又作波若、般罗若、钵剌若。意译为慧、智慧、明、黠慧。即修习八正道、诸波罗蜜等，而显现之真实智慧。明见一切事物及道理之高深智慧，即称般若。菩萨为达彼岸，必修六种行，亦即修六波罗蜜。其中之般若波罗蜜（智慧波罗蜜），即称为‘诸佛之母’，成为其他五波罗蜜之根据，而居于最重要之地位。

  以种类而言，般若有二种、三种、五种之别，二种般若有如下之三者；

（一）共般若与不共般若。

  共般若，即为声闻、缘觉、菩萨共通而说之般若；不共般若，则仅为菩萨所说之般若。

（二）实相般若与观照般若。

  实相般若，即以般若智慧所观照一切对境之真实绝对者；此虽非般若，但可起般若之根源，故称般若；观照般若，即能观照一切法真实绝对实相之智慧。

（三）世间般若与出世间般若。

  世间般若，即世俗的、相对的般若；出世间般若，即超世俗的、绝对的般若。

  又实相般若与观照般若，若加上方便般若或文字般若则称三般若。

  方便般若系以推理判断，了解诸法差别之相对智；文字般若系包含实相、观照般若之般若诸经典。又实相、观照、文字三般若加境界般若（般若智慧之对象的一切客观诸法）、眷属般若（随伴般若以助六波罗蜜之诸种修行），则称五种般若。